В послевоенном Нью-Йорке разворачивается судьба могущественной сицилийской семьи Корлеоне. На пышной свадьбе дочи Дона Вито Корлеоне собирается вся криминальная элита города. Именно в этот момент из армии возвращается Майкл — младший сын, герой войны, в котором отец видит продолжение своего дела. Однако Майкл, воспитанный в иных идеалах, сознательно дистанцируется от жестокого семейного бизнеса, вызывая тревогу у близких.
Старые принципы Дона Корлеоне, основанные на уважении и традициях, сталкиваются с новыми временами. Молодые и амбициозные конкуренты стремятся перекроить криминальный мир под себя. Эта борьба за власть приводит к кровавой развязке — на самого Дона Корлеоне совершается покушение, бросая вызов всей семейной империи и заставляя Майкла сделать судьбоносный выбор.
